상주시(시장 강영석) 공성면 영오리는 인구 70여 명의 작은 마을이다. 산비탈 지형과 불편한 교통, 척박한 농업 환경 속에서 빈집이 늘고 귀농·귀촌마저 찾아보기 힘들어졌다. ‘인구소멸’이라는 위기는 이곳에서는 이미 현실이 되었다. 그러나 주민들은 좌절 대신 새로운 시도를 선택했다. 바로 주민주도형 마을리빙랩이다.

 “우리가 살고 있는 마을이 더 이상 줄어들지 않고 다시 활기를 찾으려면 무엇을 해야 할까.”

상주시 주민주도형 마을리빙랩의 핵심 연구원 박경배·방영숙 씨는 만날 때마다 이런 화두를 나눈다. 지난 1년 6개월간 두 사람과 주민들은 작은 실험을 이어왔다. 그 결과, 마을 곳곳에 변화의 싹이 트고 있다.

▲ 파머스 마켓, 소통의 장을 열다

지난 6월 열린 파머스 마켓(6.21~22)은 그 변화의 한 장면이었다. 주민들이 직접 음식을 만들고 농산물을 내다 팔았다. 상주와 인근 지역 주민들도 찾아와 흥겨운 한마당 축제가 되었다. 방영숙 연구원은 “주민이 손잡지 않았다면 절대 열 수 없는 행사였다”며 “작지만 주민 스스로 준비하고 성취감을 느낀 경험이 소중하다”고 말했다.

▲ 마을평생교육원, ‘미술아카데미’로 첫걸음
영오리 마을리빙랩의 또 다른 축은 마을평생교육원이다. 주민들이 선택한 첫 프로그램은 미술이었다. 박경배 연구원이 주도한‘미술아카데미’는 2024년 5월 개강해 매주 화요일 캘리그래피, 인물화 등 수업을 진행한다. 주민들은 무료로 수강하며, 마을 풍경과 이야기를 그림으로 담아내고 있다. 내년에는 마을 미술전시회 개최도 준비 중이다. 이 과정에서 한 청년 화가가 미술협회에 정식 등단하는 성과도 나왔다. 주민 이모 씨(65)는 “어릴 적 붓을 잡아본 적도 없는데, 지금은 마을을 주제로 스케치를 한다. 우리 마을이 이렇게 작품으로 남는다는 게 자랑스럽다”고 말했다.

▲ 작은 불편을 넘어, 더 큰 공동체로

교육생이 늘면서 불편도 생겼다. 점심식사를 해결하려면 면소재지까지 차량 이동을 해야 했다. 하지만 주민들은 이를 불평이 아닌 새로운 가능성으로 받아들였다. “교육생이 늘면 마을에서 직접 운영하는 공유식당을 만들자”는 아이디어가 나온 것이다. 앞으로 평생교육원은 미술에만 머물지 않는다. 건강·교양·인공지능(AI) 강좌 등으로 확대될 예정이다. 주민들은 “관계인구가 늘어나고, 교육을 통해 마을이 외부와 연결되면서 경제도 순환하는 구조를 만들 수 있을 것”이라고 기대했다.

▲ 전문가와 행정의 시각

출처: 대구일보