인구 감소 지역의 평생교육 필요성과 도전

경북 도내 인구 감소 지역은 지속해서 인구가 줄어들고 있는 농촌과 소도시로 구성되어 있다. 이러한 인구 감소는 지역 경제의 위축, 사회적 고립감의 증가, 그리고 교육 기회의 제한을 초래하고 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해 평생교육 프로그램이 중요한 역할을 하고 있다. 주민의 역량을 강화하고 외부 인구를 유입시키기 위한 기반을 마련하는 평생교육은 지역 사회의 지속 가능성을 높이는 데 필수적이다. 평생교육 프로그램은 지역 주민들이 직무 능력을 향상시키고 사회적 참여를 증진하는데 기여하고 있다. 지역 산업에 맞춘 직업 교육, 농업 기술 교육, IT 교육 등이 주를 이루며, 주민들의 여가 생활을 위한 문화 프로그램과 건강 관련 프로그램도 운영되고 있다. 이러한 다양한 교육이 주민들의 삶의 질을 향상시키고, 지역 경제를 활성화하는 데 도움을 주고 있다. 경북도와 각 시군은 이러한 평생교육을 위한 정책을 수립하고 다양한 프로그램을 지원하고 있다. 지역 대학과 평생교육원이 협력하여 맞춤형 교육 과정을 제공하며, 지역 사회 단체와 협력하여 주민 참여를 유도하고 있다. 최근 상주에서 열린 ‘2024년 상주 만화·웹툰 페스티벌’은 지역 사회 평생교육 프로그램의 성공적인 사례로, 만화산업의 중심 도시로 도약하는 계기가 되었다. 이 행사는 주민들의 여가 생활을 위한 문화예술 평생교육 프로그램으로 큰 호응을 얻었다.

2018년부터 고등직업교육거점지구사업이 진행되고 있다. 이 사업은 전문대학과 기초자치단체가 협력하여 지역 특화 분야에 맞춘 교육을 강화하고, 지역 인재 양성을 목표로 하고 있다. 프로그램 운영은 주로 평생교육사가 담당하며, 이들은 평생교육의 기획, 진행, 분석, 평가 등의 역할을 수행한다. 평생교육사는 학습 고객의 특성과 요구를 고려하여 프로그램 내용을 선정하고 필요한 자원을 확보하는 데 중요한 역할을 하고 있다. 평생교육사의 노력은 지역 주민의 역량을 강화하고, 지역 사회의 지속 가능한 발전을 이루는 중요한 초석이 된다. 그들의 헌신과 노력이 모여 지역 주민들이 더 나은 삶을 살 수 있도록 하는 데 기여하고 있는 것이다. 필자는 한 달 전 경북 북부지역의 모 전문대학으로부터 고등직업교육거점지구사업의 프로그램에 강사로 참여할 것을 요청받았다. 필자는 PSST 사업계획 작성에 대한 교안을 준비하였다. PSST는 문제 인식(Problem), 실현 가능성(Solution), 성장전략(Scale-Up), 팀 구성(Team)의 네 가지 요소로 구성되어 있으며, 각 요소는 서로 밀접하게 연결되어 있어 효과적인 사업계획을 수립하기 위해서는 이 네 가지 요소가 잘 통합되어야 한다. PSST 프레임워크를 활용하면 지역의 운영기관이나 이해관계자에게 사업의 비전과 가능성을 명확하게 전달할 수 있는 장점이 있다. 필자는 지난해부터 창업 강의에서 이 방법을 활용하여 좋은 반응을 얻었다.

하지만 경북 북부지역 농번기에는 농사에 집중해야 하는 농민들이 교육 참여를 우선시하지 않거나 교육의 필요성을 느끼지 못하는 문제가 발생하고 있다. 교육 시간을 저녁으로 조정했음에도 불구하고, 아침 일찍 일어나야 하는 농민들의 상황이 교육 참여를 저해하고 있다. 이러한 이유로 평생교육 프로그램이 폐강되는 사례가 발생하고 있으며, 이는 지역 사회의 교육 기회를 더욱 제한하고 있다. 이런 상황을 극복하기 위해서는 교육 일정과 내용을 지역의 상황에 맞춰 조정하는 것이 중요하다. 평생교육은 단순한 교육의 제공을 넘어, 지역 사회의 발전과 주민 삶의 질 향상을 위한 중요한 기초가 되어야 할 것이다. 어려운 환경 속에서도 교육의 중요성을 알리고, 주민들이 참여할 수 있는 다양한 기회를 제공하기 위해 노력하는 경북 북부지역 평생교육사의 노력과 열정에 깊은 감사와 응원을 보낸다.